En 1963, Danville, Virginia, estaba en el centro del Movimiento por los Derechos Civiles. Su participación comenzó en mayo con manifestaciones públicas para protestar contra la segregación del gobierno y las instalaciones públicas. Esta acción pacífica fue recibida con violencia e intimidación por parte de las autoridades locales. Martin Luther King Jr. mostró un apoyo clave al movimiento local, pero las protestas se vieron obligadas a detenerse antes de que pudieran alcanzar sus objetivos. La segregación continuó en la ciudad hasta la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en 1965.
En la actualidad, la organización Main Street de Danville -la River District Association-se ha comprometido a contar su historia de derechos civiles y a levantar a la comunidad negra de Danville. Marta Olmos, directora asociada de contenidos y comunicaciones de Main Street America, habló con Diana Schwartz, directora ejecutiva de la River District Association(RDA), sobre el papel de las calles principales a la hora de compartir historias difíciles y construir comunidades más equitativas.
Diana, ¿cómo reconoce y comparte la Asociación del Distrito Fluvial la historia de derechos civiles de la ciudad?
Nuestra comunidad estaba profundamente arraigada en el movimiento en un grado que muchos probablemente desconocen. El Dr. King estuvo en Danville muchas veces y tuvo oficinas aquí durante el Movimiento por los Derechos Civiles, y se pueden encontrar referencias a nuestra comunidad en sus escritos. Los acontecimientos que tuvieron lugar aquí son una parte fundamental de nuestra historia, y reconocer la historia es un factor crítico en nuestra misión de mejorar nuestra calidad de vida y la calidad del lugar. Nuestra comunidad no rehúye los temas difíciles.
RDA comparte la historia de Danville a través de las historias de nuestro blog y las redes sociales, así como mediante la coordinación y realización de visitas guiadas. RDA tiene información sobre lugares específicos y eventos del Movimiento de Derechos Civiles en el Distrito del Río en nuestro sitio web. También hemos organizado recorridos autoguiados a pie para descubrir no sólo los acontecimientos del Movimiento por los Derechos Civiles, sino también para reconocer la historia del barrio de Black Wall Street, en North Union Street. El antiguo First State Bank (ahora Movement Bank) empezó en North Union Street y fue fundamental en las actividades por los derechos civiles en Danville. Las oficinas de la RDA están al otro lado de la calle de esta propiedad, manteniendo la historia en la vanguardia de nuestro trabajo diario. También trabajamos con Karice Luck-Brimmer de Our History Matters para ofrecer recorridos en tranvía varias veces al año sin coste alguno para nuestros residentes (nosotros absorbemos los costes).
¿Cómo ha afrontado Danville la difícil historia del racismo y la segregación?
Ante todo, debemos reconocer los errores cometidos y rendir cuentas de las acciones pasadas. La transparencia es clave para avanzar; hay que reconocer los retos para abordarlos. Un ejemplo en Danville -y en todo el Sur- es la retirada de las banderas y estatuas confederadas. Si bien no hay banderas expuestas en propiedades públicas gracias a las acciones de nuestro Ayuntamiento en 2016, todavía tenemos algunas personas que ondean la bandera en propiedades privadas a la vista de los residentes y visitantes de nuestra región. Ciertamente, esto no refleja la actitud de la gran mayoría de nuestros residentes, pero sirve como recordatorio de que nuestro pasado siempre debe informar el trabajo del presente.
Para algunos residentes -especialmente las generaciones más jóvenes- podría parecer que estas cosas ocurrieron "hace mucho tiempo", pero todavía hay muchas personas que viven en nuestra comunidad que vivieron estos acontecimientos de primera mano y pueden dar testimonio de testigos presenciales, garantizando que el relato de nuestra historia sea veraz y relevante.