Avanzar reconociendo el pasado | Main Street America
Tres miembros del personal de Main Street America delante de un mural en Marion, Iowa.

Marion, Iowa © Tasha Sams

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Dos miembros de la comunidad de Emporia Kansas posan con un cartel que dice "Soy un Main Streeter"

Emporia, Kansas © Emporia Main Street

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Dionne Baux y un socio de MSA trabajando en Bronzeville, Chicago.

Chicago, Illinois © Main Street America

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Personas en e-scooters en Waterloo, Iowa

Waterloo, Iowa © Main Street Waterloo

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Mujer y niña en un puesto del festival en Kendall Whittier, Tulsa, Oklahoma.

Kendall Whittier - Tulsa, Oklahoma © Kendall Whittier Main Street

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Foto en blanco y negro de la detención de manifestantes

Manifestantes detenidos en Danville, Virginia, el 10 de junio de 1963. Biblioteca de Virginia

En 1963, Danville, Virginia, estaba en el centro del Movimiento por los Derechos Civiles. Su participación comenzó en mayo con manifestaciones públicas para protestar contra la segregación del gobierno y las instalaciones públicas. Esta acción pacífica fue recibida con violencia e intimidación por parte de las autoridades locales. Martin Luther King Jr. mostró un apoyo clave al movimiento local, pero las protestas se vieron obligadas a detenerse antes de que pudieran alcanzar sus objetivos. La segregación continuó en la ciudad hasta la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en 1965.

En la actualidad, la organización Main Street de Danville -la River District Association-se ha comprometido a contar su historia de derechos civiles y a levantar a la comunidad negra de Danville. Marta Olmos, directora asociada de contenidos y comunicaciones de Main Street America, habló con Diana Schwartz, directora ejecutiva de la River District Association(RDA), sobre el papel de las calles principales a la hora de compartir historias difíciles y construir comunidades más equitativas. 

Diana, ¿cómo reconoce y comparte la Asociación del Distrito Fluvial la historia de derechos civiles de la ciudad?

Nuestra comunidad estaba profundamente arraigada en el movimiento en un grado que muchos probablemente desconocen. El Dr. King estuvo en Danville muchas veces y tuvo oficinas aquí durante el Movimiento por los Derechos Civiles, y se pueden encontrar referencias a nuestra comunidad en sus escritos. Los acontecimientos que tuvieron lugar aquí son una parte fundamental de nuestra historia, y reconocer la historia es un factor crítico en nuestra misión de mejorar nuestra calidad de vida y la calidad del lugar. Nuestra comunidad no rehúye los temas difíciles. 

RDA comparte la historia de Danville a través de las historias de nuestro blog y las redes sociales, así como mediante la coordinación y realización de visitas guiadas. RDA tiene información sobre lugares específicos y eventos del Movimiento de Derechos Civiles en el Distrito del Río en nuestro sitio web. También hemos organizado recorridos autoguiados a pie para descubrir no sólo los acontecimientos del Movimiento por los Derechos Civiles, sino también para reconocer la historia del barrio de Black Wall Street, en North Union Street. El antiguo First State Bank (ahora Movement Bank) empezó en North Union Street y fue fundamental en las actividades por los derechos civiles en Danville. Las oficinas de la RDA están al otro lado de la calle de esta propiedad, manteniendo la historia en la vanguardia de nuestro trabajo diario. También trabajamos con Karice Luck-Brimmer de Our History Matters para ofrecer recorridos en tranvía varias veces al año sin coste alguno para nuestros residentes (nosotros absorbemos los costes).

¿Cómo ha afrontado Danville la difícil historia del racismo y la segregación? 

Ante todo, debemos reconocer los errores cometidos y rendir cuentas de las acciones pasadas. La transparencia es clave para avanzar; hay que reconocer los retos para abordarlos. Un ejemplo en Danville -y en todo el Sur- es la retirada de las banderas y estatuas confederadas. Si bien no hay banderas expuestas en propiedades públicas gracias a las acciones de nuestro Ayuntamiento en 2016, todavía tenemos algunas personas que ondean la bandera en propiedades privadas a la vista de los residentes y visitantes de nuestra región. Ciertamente, esto no refleja la actitud de la gran mayoría de nuestros residentes, pero sirve como recordatorio de que nuestro pasado siempre debe informar el trabajo del presente.

Para algunos residentes -especialmente las generaciones más jóvenes- podría parecer que estas cosas ocurrieron "hace mucho tiempo", pero todavía hay muchas personas que viven en nuestra comunidad que vivieron estos acontecimientos de primera mano y pueden dar testimonio de testigos presenciales, garantizando que el relato de nuestra historia sea veraz y relevante.

Un gran grupo de personas participa en el corte de cinta de un pequeño negocio

Corte de cinta en Ma's Cakes de Danville. Asociación del Distrito del Río

¿Qué programas tiene la RDA para apoyar a la comunidad negra y mejorar los negocios de propietarios negros?

Aunque la RDA sigue aplicando un programa tradicional de Main Street dentro de nuestro distrito histórico del río, también somos conscientes de que muchos otros barrios y distritos históricos de la ciudad merecen ser preservados y beneficiarse de programas de reinversión. Como tal, hemos comenzado a trabajar fuera de nuestro distrito en un corredor comercial adyacente, el North Main District. Este trabajo ha abarcado desde la decoración navideña y la creación de marcas hasta la colaboración con el Urban Land Institute en la planificación de zonas pequeñas, la defensa de la revitalización de edificios por parte de la ciudad y el apoyo a programas de subvenciones y cortes de cinta para los negocios del North Main District. Los jóvenes de la zona también participan en la planificación del futuro del distrito. El trabajo puede ser engorroso, y el camino a seguir no siempre está claro, pero es una forma de que nuestra organización sea de la mayor y mejor utilidad para la comunidad.

Como parte de esta labor, también hemos creado la True North Speaker Series, que da reconocimiento público a mujeres líderes negras de nuestra comunidad vinculadas al distrito de North Main. Esta es una vía para superar las percepciones y los prejuicios que puedan existir para los residentes que crecieron allí o viven en el distrito; en lugar de esperar o desear que la gente venga al distrito de North Main, el vídeo y la televisión acercan estas historias a la comunidad de una forma muy proactiva y accesible.

También tenemos en cuenta la historia, el acceso, la cultura y las tradiciones a la hora de diseñar promociones, actos, publicidad, comunicaciones, programas y servicios para garantizar que somos un lugar acogedor y próspero donde todos tienen cabida.

¿Por qué es importante que las calles principales reconozcan y compartan historias difíciles? ¿Cómo aborda la RDA esta labor?

No se puede esperar que la gente compre el futuro si no se está dispuesto a reconocer el pasado.

Infundimos la historia en nuestro trabajo de muchas maneras, desde la participación en las iniciativas de narración de historias de Virginia Main Street hasta nuestra participación y campaña ganadora en el concurso Vote Your Main Streetde 2018 para recibir fondos de subvención para revitalizar un edificio histórico en el antiguo distrito de Black Wall Street(donde se encuentran actualmente nuestras oficinas). También nos aseguramos de que nuestra junta refleje nuestra comunidad y de que los nuevos programas se construyan cuidadosamente para superar las barreras a la participación.

En última instancia, las organizaciones de Main Street deben reconocer las repercusiones positivas y negativas de su labor, no sólo en el centro, sino en toda la comunidad. Desde el principio de la reurbanización de nuestro centro de la ciudad dijimos claramente que, aunque el trabajo de revitalización empezaba en el centro, no terminaba ahí. Estoy muy orgulloso de que nuestra organización mantenga ese compromiso ampliando su labor a otros distritos. Sólo trabajando juntos encontraremos aún más formas de tender puentes de conexión, comunicación y oportunidades para todos los que quieran vivir, trabajar, jugar e invertir en la región.


Downtown Decorations, miembro aliado de Main Street America, es el anunciante de Main Spotlight de este trimestre. Para obtener más información sobre lo que hacen para apoyar a las organizaciones de Main Street, haga clic aquí.