Lista de lecturas del Mes de la Historia Negra
Hemos reunido siete blogs y recursos que elevan las voces negras, se sumergen en historias complicadas y ofrecen estrategias para una participación comunitaria más profunda y diversa.
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Asegure su plazaMarion, Iowa © Tasha Sams
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Emporia, Kansas © Emporia Main Street
Formadas por pueblos pequeños, comunidades de tamaño medio y distritos comerciales urbanos, las miles de organizaciones, personas, voluntarios y líderes locales que componen Main Street America™ representan la amplia diversidad que hace que este país sea tan singular.
Chicago, Illinois © Main Street America
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Waterloo, Iowa © Main Street Waterloo
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Kendall Whittier - Tulsa, Oklahoma © Kendall Whittier Main Street
Únase a nosotros en nuestro trabajo para fomentar la prosperidad compartida, crear economías fuertes y mejorar la calidad de vida en los centros y distritos comerciales de los barrios.
Frances Jo Hamilton, veterana de Main Streeter, nos anima a apreciar el crecimiento y el éxito de nuestro trabajo. Frances Jo Hamilton
Como líderes de Main Street, nuestro trabajo requiere creatividad, escucha profunda y la capacidad de unir a la gente a través de un amor compartido por la comunidad y el lugar. Me interesan las muchas formas en que se manifiesta este amor por la comunidad: ¿cómo nos presentamos para cuidar de los lugares que amamos? ¿Cómo motivamos e inspiramos a otros para que hagan lo mismo? A veces este trabajo requiere mucha inventiva. Pero a veces, las respuestas están justo delante de nosotros, en los recuerdos de los ancianos de nuestra comunidad.
Conocí a Frances Jo Hamilton, la antigua directora de Main Street de Delaware (Ohio), que ahora dirige el programa estatal Main Street de Ohio, en mis primeras semanas de trabajo en Denver (Colorado). Las décadas de trabajo de Frances Jo revitalizando el centro de Delaware están profundamente arraigadas en su conexión con su abuela, propietaria de un negocio en el centro de la ciudad y una fija en Delaware. Frances Jo me contó la increíble historia de un equipo de voluntarios que lavaban las aceras del centro con mangueras de incendios, algo que su abuela le había contado que solía hacerse décadas antes de que el centro sufriera su declive.
Me pareció un ejemplo asombroso de algo que los líderes de Main Street hacemos mucho: cuidamos de los lugares que amamos. Cuando queremos a alguien o a un lugar, nos preocupamos por las cosas pequeñas. Se nos da muy bien tomar algo aparentemente ordinario, como la limpieza de las aceras, y utilizarlo como práctica para generar confianza, crear valor y construir comunidad. Me impresionó especialmente el significado que Frances Jo le dio a esta tradición para sus voluntarios. Había hecho amigos para toda la vida. Y no era una tarea fácil para los voluntarios: había que estar a la intemperie durante casi 24 horas, empuñando pesadas mangueras de incendios en plena noche.
Así que pedí sentarme con Frances Jo para que me contara toda la historia de cómo su abuela inspiró esta insólita tradición y cómo se convirtió en un ejemplo tan vital de lo que puede ocurrir cuando nos mostramos dispuestos a cuidar los lugares que amamos.
Frances Jo Hamilton rinde homenaje a la contribución de su abuela a la calle principal de Delaware. Frances Jo Hamilton
Nací en Delaware. En 1999 vivía en Columbus, pero decidí trasladarme y compré aquí mi segunda casa histórica. El programa Delaware Main Street estaba despegando. Unos vecinos cruzaron la calle y me dijeron, "Tenemos entendido que tienes unas historias muy chulas sobre tu abuela y el centro de la ciudad - ¿estarías dispuesta a hacer unas visitas guiadas a pie para presentar este nuevo concepto 'Main Street'?".
Por aquel entonces, estaba haciendo cursos de oratoria en el colegio comunitario para intentar superar mi miedo mortal a hablar en público, así que me pareció una casualidad que me pidieran que hablara delante de otras personas. Así que dije: "Claro, llamémoslo prueba de fuego". Hicimos estas visitas guiadas durante un par de años, dos veces al mes. Cada recorrido duraba una hora escasa: treinta minutos de historia entremezclada con pequeñas historias bonitas sobre mi abuela y luego treinta minutos de introducción al concepto de calles principales. Hacíamos un seguimiento de la gente después de cada visita y, cada seis meses, les invitábamos a todos a un gran desayuno y les pedíamos dinero. Así fue como pusimos en marcha nuestro programa Main Street.
Fui voluntaria de Main Street durante años. Presidí el comité de diseño, luego entré en la junta y en 2006 buscaban un director ejecutivo. Yo hacía diseños de iluminación y electricidad para un arquitecto. Era el principio de la crisis del mercado inmobiliario y el trabajo escaseaba, así que me lancé a la piscina. Fui Director Ejecutivo de Main Street Delaware durante casi diez años. Cuando se abrió el puesto de Coordinador de Ohio, pasé de ayudar a una comunidad a sesenta. Suelo decir que caí de culo en esto: soy una de esas personas realmente afortunadas que consiguieron convertir mi voluntariado en un trabajo remunerado.
Cuando pusimos en marcha nuestro programa Main Street, el centro de la ciudad estaba vacío en más de un cincuenta por ciento. Nadie frecuentaba los comercios del centro, que estaban sufriendo mucho. Grandes almacenes como Kmart y Big Wheel habían aparecido en las afueras. Los edificios del centro tiraban de la cadena con cubos de agua: era una pesadilla.
Así que empezamos con los Primeros Viernes en 1999, antes de que nadie supiera lo que era un Primer Viernes, y durante un tiempo eran las mismas doce personas cada mes deambulando por nuestro oscuro centro. Fue una cuesta arriba, sin duda, pero ahora estamos casi al cien por cien de ocupación en la planta baja. Y la mayoría de los edificios han sufrido algún tipo de renovación: la cosa va viento en popa. Creo que hay veintiséis restaurantes en el centro: en nueve manzanas se puede comer de todo, desde perritos calientes hasta sushi. Ha sido increíble estar en primera línea.
Ahora siempre les digo a las comunidades: asegúrate de hacer esa foto terrible cuando no aparezca nadie. Vas a querer una foto del"antes" de cuando tus esfuerzos empiecen a despegar de verdad. Tengo una foto de la iluminación del árbol de Navidad en la que somos unos diez, y la pongo al lado de una foto de quince años después en la que tuvimos que cerrar la calle porque todo el mundo se echaba a la carretera. Así que haz la foto del"antes" en . Te lo agradecerás.
El primer encendido del árbol de Navidad en Delaware sólo contó con siete asistentes. © Frances Jo Hamilton
10 años después, los asistentes al acto llenaron las calles del centro. © Frances Jo Hamilton
Mi abuela era una fija en el centro de la ciudad. Era una mujer muy progresista que conocía a todo el mundo y hacía de todo en Delaware. La abuela y el abuelo eran los dueños del último bar del centro de Delaware. Mi abuela era camarera en un bar sólo para hombres. Atendía muy bien a todos sus clientes, pero al mismo tiempo, observé y vi lo difícil que es tener un pequeño negocio y lo mucho que puede afectar a una familia.
La abuela siempre pensó que era importante apoyar a los negocios locales. Cuando era niña, venía a pasar una o dos semanas con ella en verano y, por una comida al día, podíamos elegir un sitio para comer en el centro. Me daba dinero cuando era tan pequeña que ni siquiera podía ver por encima del mostrador de la pizza. Para ella era muy importante que aprendiéramos a hablar con los dependientes y a relacionarnos con los adultos en el centro.
Un día estábamos hablando y yo me quejaba de lo sucias que estaban algunas aceras. Me dijo: "Cuando era pequeña, los bomberos venían al centro y limpiaban las bocas de incendios una o dos veces al año. Y mientras lo hacían, conectaban las mangueras y lavaban las aceras. No entiendo por qué ya no lo hacen".
Cuando se producían conversaciones de este tipo, dejaba a la abuela e inmediatamente llamaba a la persona con la que tenía que hablar sobre ese problema. Así que llamé al jefe de bomberos y le dije que había estado hablando con la abuela, y la abuela me dijo que podríais utilizar las mangueras de los bomberos para lavar las aceras. Sorprendentemente, estuvo de acuerdo, y eso es lo que hicimos durante años.
Fue un proceso de casi 24 horas. Empezábamos por la mañana con los propietarios de los negocios barriendo todos los escombros hasta la acera. El centro de Delaware tiene lo que yo llamo cariñosamente "Suck Truck", que venía a recoger todos los escombros de los canalones. Luego limpiamos todas las jardineras, aplicamos jabón de aceite de Murphy en todos los escaparates y limpiamos todas las ventanas. Uno de nuestros bares locales daría de cenar a todos los voluntarios. Y a partir de las 22:00, salimos y empezamos a lavar las aceras. Manejamos mangueras contra incendios toda la noche. El jefe Donahue y un par de bomberos más estaban allí para supervisar; con una manguera se puede apagar una ventana o inundar un sótano con bastante facilidad.
Lavamos los patios, las papeleras y las vallas de todo el mundo, y si alguien quería que le lavaran los muebles del patio, también lo hicimos. Luego, a las 6de la mañana, el dueño del bar daba de desayunar a todos los voluntarios. A esa hora, todo el mundo estaba cansado y tenía frío, lo que solía ocurrir en marzo. Pero desayunábamos todos juntos y luego cada uno se iba a su casa.
Lavando las aceras en el centro de Delaware. © Frances Jo Hamilton
Voluntarios disfrutando del desayuno tras una larga noche. Frances Jo Hamilton
No puedo contarles el número de comunidades por las que paso junto a cubos de basura que apestan y están sucios; está claro que nadie los ha tocado en años. El mantenimiento continuo no está integrado en nuestros centros históricos porque a menudo se considera propiedad privada. Es como un centro comercial, y la ciudad no va a ir a un centro comercial y limpiar sus cubos de basura. Así que quedan todos estos pequeños huecos. Y cuando se empieza a cuidar de estas pequeñas cosas, se puede infundir un gran orgullo de pertenencia a la comunidad entre los residentes y los propietarios de negocios. Ven que los voluntarios están dispuestos a dedicar tanto tiempo y esfuerzo al centro de la ciudad. Esas son las pequeñas cosas que añaden valor a los propietarios de negocios que se preguntan, "¿Qué está haciendo Main Street por mí?".
Luego está el beneficio para los propios voluntarios. Lo que más me gustó fue la camaradería que se crea cuando la gente pasa ese tiempo junta. Hacer amigos adultos es muy difícil, pero formamos amistades haciendo cosas juntos con gente que piensa como nosotros. Me di cuenta de que todos los que participaban querían repetirlo una y otra vez, y sentían que se estaban perdiendo una oportunidad especial si no lo hacían. Algunas de mis amistades más íntimas han surgido de esas experiencias. Y son personas que no volverán a pasar por delante de otro trozo de basura en una calle del centro sin recogerlo.
Los ayuntamientos están acostumbrados a que la gente venga con las manos extendidas, diciendo que son ustedes los que deberían hacer esto. Nosotros, en cambio, nos ponemos manos a la obra. Cambia la dinámica y nos ven ocupándonos de las aceras y los cubos de basura, no sólo quejándonos. La ciudad tardó mucho tiempo en creer en Main Street Delaware, pero ahora les da un tercio de su presupuesto. Cuando haces ese tipo de limpieza en el centro de la ciudad durante varios años seguidos, la ciudad empieza a confiar en ella, y ven el valor. Es más fácil pedir un apoyo financiero continuado cuando la ciudad puede contar con el programa para ese retorno.
Mi respuesta corta es que yo creo problemas de aparcamiento. Quiero que todas las comunidades de Ohio tengan problemas de aparcamiento. Decirlo así indica inmediatamente a la gente cuál es mi postura. No quiero oír a nadie quejarse de que no hay aparcamiento. Si te preocupa dónde aparcar, puedo darte una lista de comunidades donde puedes ir y aparcar donde quieras en cualquier momento, pero por supuesto no hay ninguna razón para que aparques allí.
A nivel estatal, cuando ayudo a contratar directores ejecutivos para organizaciones de Main Street, siempre les digo que es un trabajo de personalidad. Podemos enseñar las habilidades necesarias para hacer este trabajo, pero hay que tener personalidad. Mi función principal como directora ejecutiva de un programa de Main Streets era cuidar y mantener a mis voluntarios. Felicitarles por todo, asegurarme de que están bien atendidos, de que tienen descansos, de que se les alimenta. Si quieres una organización sin ánimo de lucro realmente bien gestionada, no puedes seguir abusando de los sospechosos habituales. Haz que las reuniones sean breves y deja que la gente se vaya a casa. Establece directrices claras y date cuenta de cuándo alguien está cansado, agotado o frustrado. Darse cuenta sirve de mucho.
Hasta el día de hoy, hay gente a la que mando un mensaje de texto de la nada y le digo: "Oye, ¿te acuerdas de aquella noche que pasamos fregando aceras?". O, "¿Te acuerdas de aquel frío día que quitamos todos los adornos de Navidad? Estaba pensando en eso y te lo agradezco mucho". A veces, creo que la gente aprecia esos agradecimientos aún más diez años después.
Frances Jo con su abuela (Ellen Gruber), su hija (Frances Marie Hamilton) y su madre (Emma-Jo Gruber). Frances Jo Hamilton