¿Por qué le pareció tan importante cuidar las aceras?
No puedo contarles el número de comunidades por las que paso junto a cubos de basura que apestan y están sucios; está claro que nadie los ha tocado en años. El mantenimiento continuo no está integrado en nuestros centros históricos porque a menudo se considera propiedad privada. Es como un centro comercial, y la ciudad no va a ir a un centro comercial y limpiar sus cubos de basura. Así que quedan todos estos pequeños huecos. Y cuando se empieza a cuidar de estas pequeñas cosas, se puede infundir un gran orgullo de pertenencia a la comunidad entre los residentes y los propietarios de negocios. Ven que los voluntarios están dispuestos a dedicar tanto tiempo y esfuerzo al centro de la ciudad. Esas son las pequeñas cosas que añaden valor a los propietarios de negocios que se preguntan, "¿Qué está haciendo Main Street por mí?".
Luego está el beneficio para los propios voluntarios. Lo que más me gustó fue la camaradería que se crea cuando la gente pasa ese tiempo junta. Hacer amigos adultos es muy difícil, pero formamos amistades haciendo cosas juntos con gente que piensa como nosotros. Me di cuenta de que todos los que participaban querían repetirlo una y otra vez, y sentían que se estaban perdiendo una oportunidad especial si no lo hacían. Algunas de mis amistades más íntimas han surgido de esas experiencias. Y son personas que no volverán a pasar por delante de otro trozo de basura en una calle del centro sin recogerlo.
¿Cómo ha cambiado este proyecto y otros similares la relación de Main Street con el gobierno municipal?
Los ayuntamientos están acostumbrados a que la gente venga con las manos extendidas, diciendo que son ustedes los que deberían hacer esto. Nosotros, en cambio, nos ponemos manos a la obra. Cambia la dinámica y nos ven ocupándonos de las aceras y los cubos de basura, no sólo quejándonos. La ciudad tardó mucho tiempo en creer en Main Street Delaware, pero ahora les da un tercio de su presupuesto. Cuando haces ese tipo de limpieza en el centro de la ciudad durante varios años seguidos, la ciudad empieza a confiar en ella, y ven el valor. Es más fácil pedir un apoyo financiero continuado cuando la ciudad puede contar con el programa para ese retorno.
¿Cómo describiría su trabajo?
Mi respuesta corta es que yo creo problemas de aparcamiento. Quiero que todas las comunidades de Ohio tengan problemas de aparcamiento. Decirlo así indica inmediatamente a la gente cuál es mi postura. No quiero oír a nadie quejarse de que no hay aparcamiento. Si te preocupa dónde aparcar, puedo darte una lista de comunidades donde puedes ir y aparcar donde quieras en cualquier momento, pero por supuesto no hay ninguna razón para que aparques allí.
A nivel estatal, cuando ayudo a contratar directores ejecutivos para organizaciones de Main Street, siempre les digo que es un trabajo de personalidad. Podemos enseñar las habilidades necesarias para hacer este trabajo, pero hay que tener personalidad. Mi función principal como directora ejecutiva de un programa de Main Streets era cuidar y mantener a mis voluntarios. Felicitarles por todo, asegurarme de que están bien atendidos, de que tienen descansos, de que se les alimenta. Si quieres una organización sin ánimo de lucro realmente bien gestionada, no puedes seguir abusando de los sospechosos habituales. Haz que las reuniones sean breves y deja que la gente se vaya a casa. Establece directrices claras y date cuenta de cuándo alguien está cansado, agotado o frustrado. Darse cuenta sirve de mucho.
Hasta el día de hoy, hay gente a la que mando un mensaje de texto de la nada y le digo: "Oye, ¿te acuerdas de aquella noche que pasamos fregando aceras?". O, "¿Te acuerdas de aquel frío día que quitamos todos los adornos de Navidad? Estaba pensando en eso y te lo agradezco mucho". A veces, creo que la gente aprecia esos agradecimientos aún más diez años después.