Un enfoque equitativo de la aplicación de la estrategia de transformación | Main Street America
Tres miembros del personal de Main Street America delante de un mural en Marion, Iowa.

Marion, Iowa © Tasha Sams

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Emporia, Kansas © Emporia Main Street

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Chicago, Illinois © Main Street America

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Kendall Whittier - Tulsa, Oklahoma © Kendall Whittier Main Street

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Un río bordeado de molinos históricos

El río Kennebec es el corazón de Skowhegan, Maine. Calle principal de Skowhegan

Impulsadas por el trabajo a distancia y uno de los mayores aumentos en la tasa de creación de nuevas empresas, muchas calles principales, especialmente en las comunidades más pequeñas, han experimentado menores tasas de vacantes, un aumento del turismo y un crecimiento de la población. De hecho, según la Oficina del Censo de Estados Unidos, la mayoría de los condados rurales experimentaron aumentos de población debido a la migración interna neta, con 481 creciendo un 2% o más entre 2020 y 2022. En la última década, y especialmente en los últimos años, las calles principales han experimentado un enorme crecimiento. 

En 2015, Main Street America introdujo un nuevo marco para guiar nuestro trabajo: las estrategias de transformación. Esto ha creado un cambio significativo en nuestro enfoque, centrado en el reconocimiento de que, en una economía hipercompetitiva e impulsada por el consumidor, necesitamos centrarnos en estrategias que destaquen propuestas de valor únicas y ventajas competitivas. Casi una década después, la Red de Calles Principales ha aprovechado este concepto de diversas maneras, entre ellas apostando por las economías centradas en la alimentación, la producción a pequeña escala, las artes y la industria del ocio al aire libre. Cuando lanzamos este enfoque, nos centramos en los indicadores tradicionales de éxito, como la creación de nuevos puestos de trabajo, empresas e ingresos fiscales. Pero a medida que algunas comunidades experimentaban un crecimiento en estas áreas, empezaron a enfrentarse a retos imprevistos, como la escalada de los alquileres y del valor de la propiedad, el hiperturismo o el turismo excesivo, y la escasez de vacantes, que se traducía en una disminución de las vías de acceso para los emprendedores emergentes.

Estos retos desempeñan un papel importante en la aplicación de las estrategias de transformación y en los resultados comunitarios a largo plazo. Al examinar el impacto de nuestro planteamiento, debemos considerar quién se beneficia y quién no del crecimiento. ¿Cómo pueden nuestras estrategias apoyar las necesidades de la población local y crear oportunidades para todos los grupos socioeconómicos? 

Main Street Skowhegan constituye un ejemplo destacado de cómo los dirigentes locales pueden tener en cuenta las repercusiones sobre la equidad a la hora de planificar y aplicar estrategias de transformación. Al invertir en su economía recreativa al aire libre, están construyendo infraestructuras importantes y muy necesarias e invirtiendo en sólidos sistemas de apoyo locales para ayudar a mitigar los efectos potencialmente negativos de su crecimiento. Al integrar estas consideraciones en su estrategia de transformación, apoyarán un mayor éxito y prosperidad en toda su comunidad.

Transformación del centro de Skowhegan

Skowhegan, Maine, tiene una población de 8.854 habitantes y, como muchas comunidades del noreste, un legado histórico de industria manufacturera. Con el tiempo, muchos de esos puestos de trabajo emigraron fuera de EE.UU. y, como resultado, la tasa de pobreza local fue aproximadamente un 2,5% superior a la media de EE.UU. en 2022.

Para reimaginar el futuro del centro de Skowhegan, Main Street Skowhegan desarrolló dos estrategias de transformación que aprovechan las industrias emergentes de la zona: actividades recreativas al aire libre centradas en el desfiladero del río Kennebeck y el futuro parque fluvial de Skowhegan, y una estrategia basada en la alimentación centrada en aprovechar el crecimiento y las iniciativas empresariales derivadas de la agricultura y la producción de alimentos de propiedad local. 

Cuatro personas posan frente a una pared de equipos para actividades al aire libre

De izquierda a derecha: Patric Moore, Director de Iniciativa Empresarial de Skowhegan Main Street; Celeste Banda, Coordinadora de Subvenciones de Recompra de Skowhegan Main Street; Matt Wagner, Doctor y Director de Innovación de Main Street America; y Kristina Cannon, Presidenta y Directora Ejecutiva de Main Street Skowhegan. Main Street America

Gran parte de su estrategia de ocio al aire libre se ha centrado en una iniciativa clave: el Parque del Río Skowhegan. El proyecto incluirá: 

  • Una zona de juegos en aguas bravas con olas y rápidos para practicar kayak, surf, tubing y stand-up paddle board. 
  • Un sistema de senderos de cuatro estaciones para practicar senderismo, ciclismo, esquí de fondo y raquetas de nieve 
  • Mejora del hábitat de los peces y de las aguas de pesca 
  • Escaleras de acceso al parque desde el centro de la ciudad, y una rampa adaptada a la ADA hasta la orilla del agua. 
  • Un paseo fluvial de tres kilómetros 
  • Un cobertizo para botes y un centro de eventos 
  • Parques para el turismo de naturaleza 
  • Oportunidades para asociaciones y paquetes regionales 

Según la Presidenta y Directora General de Main Street Skowhegan, Kristina Cannon, el proyecto ha conseguido5,1 millones de dólares de financiación para igualar el millón dedólares de la ciudad procedente de un proyecto local de Financiación por Incremento de Impuestos, que se destinarán a la Fase 1, incluida la construcción de las olas ajustables para surf y kayak y la mejora del acceso al río. La mayor parte de esta financiación procede de una subvención de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, concedida por la Administración de Desarrollo Económico de EE UU. Se prevé comenzar las obras en la primavera de 2025

El proyecto también ha recaudado ya2 millones de dólares (procedentes de la financiación de proyectos comunitarios del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU., con el apoyo de los dos senadores de Maine) para la fase 2, que incluirá la construcción del paseo fluvial (zona verde y malecón), zonas de observación y acceso al río desde el centro de la ciudad. El coste total asciende a 11 millones de dólares.

Junto con este enfoque de recreación al aire libre, también están construyendo una economía alimentaria robusta que aprovecha la agricultura y la producción local junto con un ecosistema empresarial saludable para apoyar los negocios heredados y fomentar la creación de otros nuevos. En 2020, Main Street Skowhegan fundó el Skowhegan Center for Entrepreneurship para apoyar a los emprendedores locales. Más recientemente, anunciaron Kitchen 185, una instalación de cocina compartida de alimentos que acelerará el desarrollo de su estrategia de transformación alimentaria reuniendo a productores locales y nuevos restaurantes. Main Street Skowhegan también está invirtiendo en agroturismo, acceso a productos frescos y compromiso juvenil para seguir apoyando su economía alimentaria.

También vale la pena señalar que Skowhegan formó parte de los tres pilotos comunitarios originales del ecosistema empresarial de Maine liderados por el Maine Downtown Center, Maine Community Foundation y Main Street America en 2019.

Una pared con material para actividades al aire libre, como bicicletas de montaña, kayak y mapas.

Biblioteca de préstamo al aire libre del Skowhegan Outdoor Basecamp. Matt Wagner

Crear experiencias equitativas al aire libre

La estrategia de ocio al aire libre de Main Street Skowhegan incluye múltiples consideraciones de equidad. En el desarrollo del Parque del Río Skowhegan, la accesibilidad fue una consideración importante en el diseño. La inclusión de una rampa adaptada a la ADA que desciende hasta el río garantizará que todo el mundo pueda acceder al hermoso paseo marítimo de Skowhegan. 

La creación de un ecosistema empresarial resistente que fomente las oportunidades para que la población local ponga en marcha empresas y amplíe o haga pivotar las existentes es otro elemento crucial de su enfoque de equidad. Una economía rica en actividades recreativas al aire libre requiere una combinación de comercios minoristas y de servicios para ayudar a los excursionistas, balseros y escaladores a explorar Skowhegan y la región. Al invertir en su ecosistema empresarial, Main Street Skowhegan contribuye a que el éxito y la prosperidad de estas iniciativas permanezcan en el ámbito local.

Main Street Skowhegan recurre a la participación de la comunidad para obtener aportaciones tanto sobre el diseño general como sobre los componentes específicos del proyecto. Han celebrado múltiples votaciones en asambleas municipales para diferentes elementos de la aplicación de su estrategia de transformación. Durante la planificación estratégica de 2016, contaron con la participación de más de 500 miembros de la comunidad para ayudar a desarrollar el plan estratégico oficial de Skowhegan para la transformación de la comunidad.

Un aspecto especialmente innovador de este trabajo centrado en la equidad de su estrategia de ocio al aire libre ha sido la creación del Skowhegan Outdoor Basecamp. Propiedad de Main Street Skowhegan y gestionado por ella, este centro de 3.000 pies cuadrados cuenta con espacios de reunión, programas educativos gratuitos centrados en el aire libre y una biblioteca de préstamos al aire libre.

La biblioteca de préstamo forma parte de un programa gratuito al que pueden afiliarse todos los residentes del condado de Sommerset. A través de este programa, los miembros pueden tomar prestado gratuitamente material para actividades al aire libre, como bicicletas de montaña, kayaks, equipos de esquí y material de escalada. Además, recientemente han puesto en marcha un servicio de reparación de bicicletas. La biblioteca está gestionada por seis voluntarios de AmeriCorp Vista a través de Main Street Skowhegan.

El ocio al aire libre puede ser una poderosa herramienta de revitalización económica. Mientras invertimos millones en infraestructuras cívicas y recreativas accesibles al aire libre en el corazón de nuestro centro, es imperativo que revitalicemos con una perspectiva que dé prioridad a la comunidad.
Kristina Cannon, Presidenta y Directora General de Main Street Skowhegan

Perfeccionar nuestro planteamiento

Aunque muchos de estos programas son relativamente nuevos, Skowhegan ya está empezando a ver su impacto. El Skowhegan Center for Entrepreneurship ha ayudado a apoyar a más de 50 empresas locales y ha concedido más de 16.000 dólares en subvenciones. En 2023, Skowhegan Outdoors organizó 202 programas gratuitos al aire libre y atendió a 1.810 residentes de la zona. Este año, cuentan con 130 miembros que han participado en 137 alquileres de artículos para actividades al aire libre.

A medida que Main Streets recibe mayores inversiones públicas y privadas a través de nuestros esfuerzos colectivos comunitarios, es importante considerar el impacto de la revitalización de una manera más significativa. Main Street Skowhegan es un ejemplo de las muchas maneras en que podemos fomentar una mayor equidad en nuestro trabajo, especialmente en el desarrollo y la aplicación de estrategias de transformación. Las calles principales son para todos: debemos asegurarnos de que el crecimiento y la inversión derivados de nuestro trabajo benefician y elevan a todos.