Impulsadas por el trabajo a distancia y uno de los mayores aumentos en la tasa de creación de nuevas empresas, muchas calles principales, especialmente en las comunidades más pequeñas, han experimentado menores tasas de vacantes, un aumento del turismo y un crecimiento de la población. De hecho, según la Oficina del Censo de Estados Unidos, la mayoría de los condados rurales experimentaron aumentos de población debido a la migración interna neta, con 481 creciendo un 2% o más entre 2020 y 2022. En la última década, y especialmente en los últimos años, las calles principales han experimentado un enorme crecimiento.
En 2015, Main Street America introdujo un nuevo marco para guiar nuestro trabajo: las estrategias de transformación. Esto ha creado un cambio significativo en nuestro enfoque, centrado en el reconocimiento de que, en una economía hipercompetitiva e impulsada por el consumidor, necesitamos centrarnos en estrategias que destaquen propuestas de valor únicas y ventajas competitivas. Casi una década después, la Red de Calles Principales ha aprovechado este concepto de diversas maneras, entre ellas apostando por las economías centradas en la alimentación, la producción a pequeña escala, las artes y la industria del ocio al aire libre. Cuando lanzamos este enfoque, nos centramos en los indicadores tradicionales de éxito, como la creación de nuevos puestos de trabajo, empresas e ingresos fiscales. Pero a medida que algunas comunidades experimentaban un crecimiento en estas áreas, empezaron a enfrentarse a retos imprevistos, como la escalada de los alquileres y del valor de la propiedad, el hiperturismo o el turismo excesivo, y la escasez de vacantes, que se traducía en una disminución de las vías de acceso para los emprendedores emergentes.
Estos retos desempeñan un papel importante en la aplicación de las estrategias de transformación y en los resultados comunitarios a largo plazo. Al examinar el impacto de nuestro planteamiento, debemos considerar quién se beneficia y quién no del crecimiento. ¿Cómo pueden nuestras estrategias apoyar las necesidades de la población local y crear oportunidades para todos los grupos socioeconómicos?
Main Street Skowhegan constituye un ejemplo destacado de cómo los dirigentes locales pueden tener en cuenta las repercusiones sobre la equidad a la hora de planificar y aplicar estrategias de transformación. Al invertir en su economía recreativa al aire libre, están construyendo infraestructuras importantes y muy necesarias e invirtiendo en sólidos sistemas de apoyo locales para ayudar a mitigar los efectos potencialmente negativos de su crecimiento. Al integrar estas consideraciones en su estrategia de transformación, apoyarán un mayor éxito y prosperidad en toda su comunidad.
Transformación del centro de Skowhegan
Skowhegan, Maine, tiene una población de 8.854 habitantes y, como muchas comunidades del noreste, un legado histórico de industria manufacturera. Con el tiempo, muchos de esos puestos de trabajo emigraron fuera de EE.UU. y, como resultado, la tasa de pobreza local fue aproximadamente un 2,5% superior a la media de EE.UU. en 2022.
Para reimaginar el futuro del centro de Skowhegan, Main Street Skowhegan desarrolló dos estrategias de transformación que aprovechan las industrias emergentes de la zona: actividades recreativas al aire libre centradas en el desfiladero del río Kennebeck y el futuro parque fluvial de Skowhegan, y una estrategia basada en la alimentación centrada en aprovechar el crecimiento y las iniciativas empresariales derivadas de la agricultura y la producción de alimentos de propiedad local.