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Emporia, Kansas © Emporia Main Street

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Chicago, Illinois © Main Street America

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Waterloo, Iowa © Main Street Waterloo

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Kendall Whittier - Tulsa, Oklahoma © Kendall Whittier Main Street

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Gente de compras y paseando por el centro de Albany; Foto de Downtown Albany. Simpatizantes del Movimiento de Albany rezando frente al ayuntamiento en apoyo de los Freedom Riders detenidos en diciembre de 1961; Foto de Civil Rights Movement Archive. Iglesia baptista Old Mount Zion; Foto del centro de Albany.

A principios de la década de 1960, la pequeña ciudad de Albany, Georgia, se encontró en el centro del Movimiento por los Derechos Civiles. Un esfuerzo impulsado a nivel local, conocido como el Movimiento de Albany -que pretendía acabar con la segregación racial y la discriminación en la pequeña ciudad- atrajo el apoyo de Martin Luther King Jr. Cientos de personas, entre ellas King, fueron encarceladas antes de que la ciudad derogara las leyes Jim Crow en 1963.

Hoy, Albany alberga un vibrante distrito Main Street dedicado a honrar esta historia y a construir sobre este legado. El gobierno de la ciudad que una vez encarceló a Martin Luther King Jr. sirve ahora como recurso y defensor de la iniciativa empresarial negra a través de su programa Main Street, Downtown Albany, y el recién creado distrito de Harlem, que pretende preservar la histórica comunidad afroamericana de Albany en el centro de la ciudad.

El movimiento de Albany

En diciembre de 1961, Martin Luther King Jr. se implicó en una nueva coalición conocida como el Movimiento de Albany. Su participación estaba impulsada por la organización que había ayudado a fundar: la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), que se asoció con el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), la Alianza Ministerial, la Federación de Clubes de Mujeres y la Liga de Votantes Negros para llevar a cabo una serie de protestas contra la segregación y la discriminación en la ciudad.

Monumento a los derechos civiles en Albany, Georgia

El SNCC fundó el Movimiento en noviembre de 1961 y sus miembros eligieron presidente al médico local William G. Anderson. Al mes siguiente, Anderson pidió a Martin Luther King Jr. y al SCLC que se unieran a sus esfuerzos por revitalizar la comunidad e impulsar las iniciativas para acabar con la segregación racial en Albany. Poco después de su llegada, King fue detenido y se unió a los cientos de miembros de la comunidad negra local que ya estaban entre rejas. Fue acusado de desfilar sin permiso y obstruir la acera.

Según el King Institute, "el Movimiento de Albany pretendía acabar con todas las formas de segregación racial en la ciudad, centrándose inicialmente en la desegregación de las instalaciones de viaje, la formación de un comité birracial permanente para debatir una mayor desegregación y la liberación de los encarcelados en las protestas contra la segregación". Al igual que otros movimientos similares de la época, utilizaron métodos no violentos para promover su causa, como manifestaciones, encarcelamientos, sentadas, boicots y litigios. El Movimiento fue un esfuerzo profundamente local que empoderó a la muy comprometida comunidad negra.

En agosto de 1962, tras meses de protestas y detenciones, el Movimiento no había logrado sus objetivos. King aceptó a regañadientes abandonar la ciudad y pedir el fin de las manifestaciones. Pero el final del Movimiento de Albany no fue el final de la lucha por los derechos civiles en la ciudad ni en la nación. En 1963, William G. Anderson, antiguo presidente del Movimiento, ganó un pleito contra el gobierno municipal que dio lugar a la derogación de las leyes de segregación de Jim Crow en la ciudad. Dos años más tarde, la aprobación de la Ley del Derecho al Voto de 1965 prohibió las prácticas de discriminación racial en el voto, restableciendo estos derechos de los adultos negros en todo el país.

El centro de Albany hoy

Downtown Albany, el programa Main Street de la ciudad, está orgulloso de su legado en materia de derechos civiles, y utiliza el modelo Main Street para preservar y aprovechar este patrimonio. "Creemos que un enfoque integral, que combine la conservación histórica, la educación y la participación de la comunidad, es esencial para mantener vivo en nuestra ciudad el espíritu del Movimiento de Albany y el Movimiento por los Derechos Civiles", afirma Lequrica Gaskins, Directora Ejecutiva de Downtown Albany. Organizan múltiples actos y actividades para conmemorar el Movimiento por los Derechos Civiles, como visitas guiadas a lugares notables de los Derechos Civiles, colaboraciones con escuelas y organizaciones comunitarias para ofrecer programas educativos a los jóvenes y un desayuno anual el Día de MLK para ofrecer educación, conexión y reflexión sobre la historia de los Derechos Civiles.

Desfile en el centro de Albany

"Downtown Albany se ha comprometido a fomentar una comunidad inclusiva y próspera para todos, incluidos los empresarios y propietarios de negocios minoritarios", afirma Gaskins. Centran sus esfuerzos en tres áreas: recursos, tutoría y creación de redes. La financiación directa para la capacitación económica y el desarrollo comunitario ayuda a superar los retos financieros a los que se enfrentan muchos nuevos empresarios. Los seminarios dirigidos por líderes empresariales locales brindan a los nuevos empresarios la oportunidad de conocer y aprender de sus colegas experimentados. Por último, su programa de vivero de empresas -que reúne oportunidades de creación de redes, espacios de trabajo compartidos y financiación para nuevas empresas- ayuda a los propietarios de empresas a establecer su presencia y avanzar hacia un establecimiento físico.

Al mismo tiempo, Albany está realizando inversiones directas en el Harlem District, un histórico barrio afroamericano situado en el centro de la ciudad. El año pasado, el gobierno local aprobó el Plan Maestro del Distrito de Harlem y el Plan de Reurbanización Urbana, que mostrarán la vibrante historia y cultura del distrito y apoyarán el crecimiento económico sostenible de la comunidad predominantemente negra de ese barrio. "El barrio de Harlem sirvió de refugio donde se desarrollaron las creencias porque en sus calles se oían los pasos de las personas que luchaban por la justicia y la igualdad", explica el sitio web del Proyecto Renacimiento de Harlem. Históricamente, el barrio fue un centro neurálgico para los negocios negros en una ciudad segregada. Como centro de la comunidad negra de Albany, también desempeñó un papel importante en el Movimiento Albany. Cuando terminó la segregación, muchos se marcharon de la zona, un fenómeno que se observó en todo el Sur y que sigue afectando a las comunidades de hoy en día.

Downtown Albany y sus socios planean devolver la vida y la energía a esta importante comunidad apoyando proyectos de desarrollo clave, como un espacio de encuentro y reunión, un salón de comidas, un centro de bienestar con proveedores médicos y dentales y viviendas residenciales. Estas inversiones proporcionarán el marco para una nueva prosperidad en el barrio histórico. 

Albany ha realizado importantes esfuerzos para convertirse en una ciudad más equitativa e integradora desde el apogeo del Movimiento Albany y la marcha de King en 1962. Y el centro de Albany continúa esta labor. Mediante visitas guiadas por los derechos civiles, apoyo empresarial e inversiones en el distrito de Harlem, Albany está aprovechando su pasado como catalizador de un futuro mejor.

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Community Heart & Soul, miembro aliado de Main Street America, es el anunciante de Main Spotlight de este trimestre. Para más información sobre los productos y servicios que ofrecen a las organizaciones de Main Street, haga clic aquí > https://www.communityheartandsoul.org/boost-your-main-street-with-community-heart-soul/