En febrero de 2024, el programa de subvencionesGM on Main Street concedió cinco subvencionesde 50.000dólares a organizaciones sin ánimo de lucro y entidades gubernamentales municipales cercanas a las instalaciones de GM para poner en marcha iniciativas innovadoras de creación de espacios públicos en sus distritos locales.
Entre estos beneficiarios se encontraba la ciudad de Columbia (Tennessee), una comunidad acreditada por Main Street America, que se embarcó en un ambicioso proyecto de revitalización del centro de la ciudad para añadir extensiones de bordillos, zonas verdes y dos quioscos informativos en el centro de Columbia.
Aunque la ciudad de Columbia ya contaba con un centro de la ciudad atractivo y animado, era necesario realizar mejoras para ofrecer condiciones más seguras a peatones y automovilistas y, al mismo tiempo, crear una experiencia de creación de lugares mejorada. Las mejoras realizadas gracias a la subvención mejoraron el centro de la ciudad para peatones y automovilistas, añadieron más espacios verdes y zonas pasivas para el disfrute de los visitantes del centro, y fomentaron un mayor sentido de pertenencia al resaltar los negocios, atracciones e historia únicos de Columbia.
Las extensiones de bordillo se diseñaron para ralentizar el tráfico, reducir las distancias de cruce de las calles y crear transiciones más suaves para todos, incluidos los que utilizan cochecitos y sillas de ruedas. Jardineras de distintos tamaños y estilos llenan el centro de flores y vegetación, contribuyendo a elevar la zona al crear una atmósfera más vibrante y acogedora. La nueva vegetación ha añadido nueva energía a la zona, creando un ambiente más vibrante y acogedor. Con la adición de los dos quioscos informativos, los turistas pueden identificar lugares para comer, comprar y visitar mientras están en el centro de Columbia.
El alcance del proyecto ha sido impresionante. Se calcula que 76.600 residentes y visitantes de la comunidad ya se han beneficiado de las mejoras. La transformación ha creado un entorno más acogedor en el centro de la ciudad, ha fomentado la interacción comunitaria y ha apoyado a las empresas locales.
La directora de Main Street y responsable del proyecto, Kelli Johnson, señaló que el centro de la ciudad es el "latido de nuestra comunidad y el principal destino para los turistas". Las mejoras parten de esa base para crear un valor añadido, con espacios que ahora se utilizan para actos comunitarios como los Primeros Viernes, con espectáculos en directo y actividades que atraen a las familias.
Aunque la subvención del MM aportó la financiación principal, el proyecto fue un verdadero esfuerzo comunitario. La ciudad movilizó recursos de varios departamentos, como Obras Públicas, Servicios de Desarrollo, Turismo y Marketing y Parques y Actividades Recreativas. El proyecto contó con la participación de ocho contratistas y la impresionante cifra de 1.300 horas de trabajo voluntario. También dio lugar a una nueva asociación con los Maestros Jardineros del condado de Maury, demostrando cómo este tipo de iniciativas pueden fomentar las conexiones comunitarias y el espíritu de colaboración.
La subvención ha hecho algo más que mejorar las infraestructuras físicas: ha reavivado la esperanza en el centro de Columbia. Como explicó Johnson, "Durante muchos años, nuestro centro de la ciudad luchó, perdiendo negocios a Nashville y otras áreas". Ahora, con estas mejoras, Columbia ha creado un centro más atractivo, seguro y acogedor que puede servir de catalizador para el futuro desarrollo económico y comunitario.