Sobre la durabilidad de las calles principales | Main Street America
Una gran multitud sentada en un teatro poco iluminado escucha a una persona que habla desde el escenario.

Erin Barnes interviene en la sesión plenaria de apertura de la Conferencia Main Street Now 2025 en Filadelfia (Pensilvania).

Una de mis cosas favoritas de la red Main Street es escuchar todas las historias de cambios positivos profundos. Son historias dramáticas, con magníficas fotos del antes y el después. Muestran lo que ocurre cuando trabajamos duro para salvar los lugares que amamos y hacerlos prosperar. Es como coger un campo en barbecho y hacerlo florecer.

Pero creo que hay algo más que ocurre bajo la superficie, y lo compartí con la red en nuestra conferencia nacional anual en Filadelfia esta semana.

Creo que el trabajo de Main Street se parece mucho más a sembrar un ecosistema que a plantar un cultivo. Los ecosistemas fuertes son equilibrados, únicos y duraderos. Pueden resistir y recuperarse de las crisis y adaptarse a los cambios.

Nuestros centros urbanos no son frágiles, como tampoco lo son las organizaciones de Main Street. Llevamos 45 años funcionando y nos hemos adaptado y prosperado a través de múltiples recesiones, una pandemia mundial y el mayor atentado terrorista en suelo estadounidense. Y hemos soportado innumerables cosas más locales, como incertidumbres en la financiación y cambios de personal. Aunque surjan nuevos retos, estamos preparados, porque las calles principales están hechas para durar.

Veo durabilidad en cuatro componentes de nuestro trabajo. Nuestro trabajo consiste en reconocer las semillas de esta durabilidad en los lugares que amamos y en las organizaciones que administramos, y ayudarlas a crecer.

Lugar Durabilidad

En primer lugar, hay durabilidad en nuestros propios centros urbanos. Cuando paseamos por Main Street, vemos los resultados de muchas pruebas y errores. Se ve la superposición de inversiones, conocimientos y experiencia, a veces a lo largo de generaciones. Una manzana histórica del centro de la ciudad con unos cuantos comercios muy apreciados representa muchos, muchos tipos diferentes de conocimientos locales. Se acumula para construir un lugar que no sólo dure, sino que crezca y cambie con los tiempos. Por eso debemos fijarnos en los lugares de nuestros distritos y de toda nuestra red que realmente funcionan y lo han hecho durante algún tiempo, y aprender de ellos.

Uno de los lugares más duraderos es Chinatown Main Street, en Boston, una comunidad que ha perdurado desde la década de 1870. Están construyendo sobre un increíble legado de lugar y cultura, y están planificando el futuro. El programa Main Street está poniendo a prueba microdonaciones para que las pequeñas empresas mitiguen los efectos del calor extremo mediante proyectos como pintar de blanco los tejados de los edificios, invertir en estufas de inducción e instalar nebulizadores de agua en el exterior de los escaparates.
 

Puerta de Chinatown en Boston

El barrio chino de Boston ha sido un vibrante vecindario y centro cultural desde su fundación en la década de 1870. Foto de Kyle Klein

Durabilidad de las personas

La fuerza de nuestro movimiento Main Street depende de su gente. Nuestros lugares de mayor éxito se basan en la pasión y la dedicación del personal y los miembros del consejo de administración, los funcionarios de todos los niveles, los empresarios y los socios. No se trata de que todas estas personas estén totalmente de acuerdo, sino de los lazos de confianza que crean a través de una visión y una práctica compartidas. Los programas de Main Streets más duraderos cuentan con personas verdaderamente entregadas al lugar en el que se encuentran. Que comparten la pasión por el éxito. Y eso es lo que hace que vuelvan. Así que debemos encontrar aliados en todos los lugares que podamos, averiguar en qué son buenos y atraerlos.

Siempre me interesan las personas que han formado parte de la red Main Street en más de un lugar o a más de un nivel. Una de estas personas es Marlo Dorsey, que recibió formación en el enfoque de los cuatro puntos allá por los años ochenta. Era una empresaria que vivía en Laurel (Mississippi), conoció el movimiento Main Street y quiso unirse a él. Ella y algunas otras personas trabajaron incansablemente para redactar la legislación que permitiera la creación de la ciudad de Laurel. Luego recaudaron fondos para poder viajar todos a Washington, DC, a aprender el enfoque de los cuatro puntos en la sede del National Trust for Historic Preservation, donde se estaba incubando el movimiento Main Street. Ella y su equipo dirigieron con éxito el movimiento en Laurel durante años, antes de trasladarse a Hattiesburg (Mississippi), donde forma parte del Consejo de Administración. Más tarde, se incorporó también al Consejo de Administración del Programa de Coordinación de Main Street de Misisipi. Como líder, cree profundamente en la colaboración. Me dijo que piensa en el Enfoque de Cuatro Puntos como en cuatro cubos. Una persona puede llevar bien un cubo, pero para llevar los cuatro hay que colaborar, lo que lleva al siguiente componente:

Durabilidad de la práctica

Como me dijo Kathy LaPlante, tenemos un compromiso compartido con la cultura de la práctica. Es la práctica de trabajar juntos durante años, y décadas. Es la tradición del panecillo dorado en la oficina. La reunión del Consejo a las 8 de la mañanatodos los miércoles en la misma cafetería. Las visitas periódicas a la legislatura estatal. Practicamos la planificación, la acción y la reflexión. Practicamos cómo recuperarnos de contratiempos grandes y pequeños. Practicamos presentándonos y colocando las sillas para la reunión, o el concierto, o barriendo la calle después del desfile. Practicamos celebrando juntos y soñando con la próxima gran victoria. Así que debemos seguir preocupándonos por los pequeños detalles y seguir practicando, porque así es como construimos la confianza.

El programa Main Street de Emporia, Kansas, sobrevivió a un cierre de años del programa de coordinación estatal porque el equipo, bajo la dirección de Mary Helmer Wirth, había establecido una práctica tan duradera. El Consejo de Administración estaba acostumbrado a reunirse dos veces por semana, así que siguieron reuniéndose, y simplemente pivotaron hacia un modelo sin muchos recursos externos. Mary tenía un modelo de tutoría e invertía en la siguiente generación de líderes. Había dedicado tiempo y energía a cultivar pequeñas empresas, y éstas eran lo bastante fuertes como para mantener a los clientes en el centro con mucho menos apoyo. A través de todo esto, Emporia ayudó a demostrar económicamente que Main Street era un modelo resistente, y se restableció el programa en todo el estado.

Tres mujeres delante de un escaparate sosteniendo un premio.

El Programa Main Street de Madison reconoce a los propietarios de negocios que diseñan escaparates nuevos, caprichosos y atractivos. Foto de Austin Sims

Durabilidad de las ideas

Main Street es una idea poderosa. Incluso las personas que rara vez pisan un distrito de Main Street dirán que quieren que tenga éxito. Estos lugares son simbólicos y significativos para mucha gente por razones muy diversas. Tal vez crecieron en un lugar con un centro vibrante, o tal vez su familia llegó a este país y se convirtieron en propietarios de pequeños negocios. Generaciones de personas han construido recuerdos en nuestros centros urbanos, y todos quieren que sigan prosperando, aunque no sepan todo lo que hay detrás de ellos. Así que debemos tener fe en que las calles principales representan algo poderoso para mucha gente, y nuestro círculo de seguidores puede ser mucho mayor de lo que pensamos.

Pienso mucho en Madison (Indiana), uno de los tres programas piloto originales de Main Street, que sigue funcionando con fuerza y fue ganador de la GAMSA2024. Madison es un lugar estupendo: cualquiera que lo visite puede decir que es un lugar lleno de vida. Al principio, la idea era arriesgada. Al principio había mucha gente que pensaba que los centros de las ciudades del medio oeste eran una reliquia de otra época, que cualquier dinero invertido en revitalizarlos era ir contra la corriente inevitable de las grandes superficies. Pero bajo el liderazgo inicial de Tom Moriarity, cada vez más gente empezó a ver la visión y a darse cuenta de que les interesaba. Ahora es el mayor distrito histórico del país, lo que demuestra el poder de una firme creencia en la idea de Main Street y cómo puede crecer.

Estos son sólo algunos ejemplos del tipo de durabilidad sobre el que se construyen nuestras Calles Principales. Sé que hay muchos más. Ante un futuro de gran incertidumbre, sabemos que nuestro único camino es crear lugares, relaciones, culturas y organizaciones duraderas.