Tema destacado: Invertir en el futuro de Main Street

Los programas Main Street de todo el país han demostrado el poder de las buenas personas que trabajan juntas para hacer cosas buenas. Pero si queremos que nuestros esfuerzos continúen, necesitamos apoyar a la próxima generación de líderes que sostendrán este trabajo en los años venideros. Cultivar a jóvenes líderes para que den forma al futuro de Main Street insufla nueva vida y nuevas perspectivas a nuestro movimiento.

Iris Peters, Coordinadora de Desarrollo de Contenidos y Proyectos Especiales del Pennsylvania Downtown Center, ofrece un ejemplo convincente del impacto de la participación de los jóvenes. Su trayectoria en el movimiento Main Street no solo es inspiradora, sino que ilustra cómo dar a los jóvenes una plataforma de participación puede despertar una pasión de por vida por el desarrollo comunitario y las calles principales. 

"Nunca tuve la intención específica de formar parte del Movimiento Main Street ni de encontrarlo", compartió, "pero me alegro de que me encontrara", dijo Iris. 

La experiencia de Iris demuestra el poder de las pequeñas oportunidades para despertar pasiones para toda la vida. Hablé con ella sobre su historia en Main Street y reuní estrategias para ayudarte a apoyar a los jóvenes líderes de tu comunidad. 

De estudiante de secundaria a miembro del personal del Programa de Coordinación

El viaje de Iris comenzó en el instituto, cuando le ofrecieron la oportunidad de crear un vídeo de renovación de marca para el programa Main Street de su condado. ¿Sabía realmente lo que estaba haciendo? La verdad es que no", dice Iris al reflexionar sobre la experiencia. "Pero que me dieran este tipo de autonomía siendo adolescente y con mi comunidad creyendo en mí significó el mundo". 

Esta primera experiencia con Main Street se le quedó grabada cuando empezó la universidad e inició una pasión que ha desembocado en una carrera profesional. Durante la pandemia, Iris regresó a su pequeña ciudad natal y empezó a ayudar a la Main Street local -Perry County Economic Development Authority- con labores de marketing. Esto la puso en contacto con el Pennsylvania Downtown Center y con su puesto actual.

La experiencia de Iris pone de relieve una poderosa verdad: con el apoyo y la confianza adecuados, los jóvenes pueden lograr cosas increíbles. Y estas primeras experiencias formativas crean defensores que defenderán sus comunidades durante años. Antes de saber lo que significaba 'Main Street', pensaba que los grandes lugares simplemente ocurrían", dice Iris. "Me enamoré de la idea de trabajar para mejorar la calidad de vida y cultivar las conexiones, especialmente en una época en la que la mayoría de nosotros nos sentimos más solos que nunca".

Atraer el talento e inspirar el cambio

Muchas comunidades de Main Street luchan contra la"fuga de cerebros" de . Con demasiada frecuencia, los jóvenes abandonan sus ciudades natales en busca de otras oportunidades. Involucrar a los jóvenes en los programas de Main Street puede ayudar a invertir esta tendencia mostrándoles que pueden construir vidas y carreras significativas en sus comunidades.

"Al pensar en el futuro, las comunidades tienen que pensar en formas de que los jóvenes no sólo vivan, sino que prosperen", explica Iris. "¿Cómo podemos conseguir que los jóvenes se queden si no sabemos lo que quieren?". 

Iris anima a los jóvenes interesados a aprovechar estas oportunidades: "Vas a sufrir el síndrome del impostor. No dejes que te desanime. Oblígate a hacer cosas fuera de tu zona de confort y verás cómo creces".

Mientras tanto, los líderes de Main Street deben recordar que los jóvenes pueden sentirse nerviosos a la hora de ofrecerse como voluntarios o de participar en el trabajo de su Main Street local. La creación de entornos acogedores y la celebración de la contribución de cada joven pueden ayudar mucho.

Estrategias para implicar a la juventud local

1. Acércate directamente a escuelas y clubes: Asóciate con escuelas locales y organizaciones estudiantiles como Future Business Leaders of America, Distributive Education Clubs of America, el consejo estudiantil o el club de periodismo. No tengas miedo de ponerte en contacto con los orientadores de los institutos o los departamentos de admisiones de las universidades locales. Concierte una reunión con ellos para hablarles de Main Street y de su trabajo, ofrezca oportunidades de apoyar el voluntariado estudiantil y establezca esas relaciones. 
2. Ofrezca prácticas remuneradas y oportunidades de voluntariado: No todos los estudiantes pueden permitirse ser voluntarios. Ofrecer estipendios, prácticas o puestos de voluntariado financiados puede atraer a estudiantes que, de otro modo, no podrían hacerlo. Muchas organizaciones de desarrollo laboral y profesional ofrecen financiación para financiar prácticas en programas de Main Street. Conozca a sus socios locales y sepa quién puede apoyar iniciativas como éstas: su Cámara de Comercio o el departamento de desarrollo de la mano de obra de su ciudad o condado pueden ser un buen punto de partida. 
3. Crear oportunidades de tutoría: Los mentores proporcionan a los jóvenes la orientación que necesitan para prosperar. Iris atribuye a sus mentores el mérito de haberle enseñado los entresijos de la vida, de haberle proporcionado apoyo profesional y de haberle ofrecido información sobre los entresijos del trabajo comunitario. Habla con cariño de Michelle Jones, Directora Ejecutiva de la Autoridad de Desarrollo Económico del Condado de Perry, diciendo, "Puedo decir honestamente que sin su orientación, no estaría trabajando en el desarrollo comunitario y económico." 
4. Utilice las redes sociales para implicar y educar: Los jóvenes de hoy son nativos digitales. Mediante el uso de plataformas de medios sociales, los programas de Main Street pueden llegar a los jóvenes donde ya están. La publicación de actualizaciones de eventos, historias de la comunidad e incluso vistas entre bastidores del trabajo de Main Street puede inspirar a los jóvenes a participar y verse a sí mismos como parte de la historia de la comunidad. No dudes en etiquetar a las escuelas locales, comentar las publicaciones que ofrezcan oportunidades de colaboración y saludar específicamente a los jóvenes que estén impulsando el trabajo de Main Street. 
5. Implicar a los jóvenes en la visión y la planificación: Para que los jóvenes participen de verdad, invítelos a los procesos de planificación, ya sea mediante grupos de discusión o talleres abiertos. Iris cree que esta inclusión es esencial, y afirma: "Para algunos de nuestros grupos de discusión sobre la visión de la comunidad, nos reuniremos con los estudiantes directamente en sus escuelas. Creo que es una forma estupenda de garantizar que las ideas de los jóvenes informen el plan de una ciudad".

Construir un movimiento más fuerte

Elverdadero liderazgo consiste en preguntarse: "Si no somos nosotros, ¿entonces quién?", afirma Iris. Al invertir ahora en los jóvenes, los programas Main Street crean una cantera de líderes dedicados y bien informados, listos para nutrir sus comunidades en el futuro.

El futuro del movimiento Main Street es brillante con jóvenes como Iris guiando el camino. Depende de los líderes actuales de Main Street proporcionar el espacio, la tutoría y las oportunidades que permitan a los jóvenes prosperar en estas funciones. Si estamos realmente comprometidos con unas calles principales vibrantes y duraderas, el viaje comienza con la próxima generación.

Downtown Decorations, miembro aliado de Main Street America, es el anunciante de Main Spotlight de este trimestre. Para obtener más información sobre lo que hacen para apoyar a las organizaciones de Main Street, haga clic aquí.