Downtown Dollars cobró vida cuando MSPT se asoció con dos residentes de Gloucester que querían ayudar a sus compañeros propietarios de negocios. El Dr. Ron Haggerty, propietario de un consultorio médico en Main Street, y su esposa, Kacki Haggerty, enfermera especializada que dirige un spa médico en Main Street, se acercaron a MSPT para preguntar qué podían hacer para aliviar los problemas con los que luchaban los negocios locales. La directora ejecutiva, Jenny Crittenden, les invitó a colaborar en un proyecto que ya había puesto en marcha: una plataforma de comercio electrónico hecha a medida que permite a los compradores adquirir vales para todos los comercios, restaurantes y empresas de servicios personales de Main Street.

Crittenden tenía previsto lanzar el programa con un descuento del 30% para los compradores, y los Haggerty no sólo ayudaron a financiar ese descuento con una donación de5.000 dólares, sino que también compraron 14.000 dólares en cheques regalo para donarlos al personal del cercano hospital Riverside Walter Reed, donde Kacki Haggerty también trabaja como enfermera. El MSPT obtuvo otros10.000 dólares en subvenciones de Virginia Main Street en el marco de la iniciativa Small Business Support Relief & Recovery, y un donante anónimo se animó a donar otros 14.000 dólares para la compra de tarjetas regalo. Finalmente, MSPT pudo entregar tarjetas regalo a más de 400 trabajadores sanitarios de Riverside.

En los 12 días siguientes a la puesta en marcha de la plataforma de tarjetas regalo electrónicas, los compradores adquirieron otros 60.000 dólares en tarjetas regalo. Aunque las tarjetas se vendieron con un 30% de descuento, MSPT compensó la diferencia en financiación, de modo que el valor total para los comercios locales fue de casi100.000 dólares. Abrumada por esta respuesta inicial, la MSPT volvió a activar la plataforma de tarjetas regalo para el día de las elecciones y vendió más de 45. 000 dólares en tarjetas regalo en siete horas.

"Estamosmuy orgullosos de que este proyecto haya repercutido positivamente en tantas personas de nuestra comunidad y haya demostrado ser una poderosa herramienta económica, desde los propietarios de negocios de Main Street y los trabajadores sanitarios del hospital Riverside Walter Reed hasta la comunidad en general", declaró Crittenden. "Ver el apoyo inicial del Dr. Ron y Kacki Haggerty y de nuestro donante anónimo que igualó la financiación, así como el abrumador apoyo de nuestra comunidad, ha sido poco menos que asombroso".

Aunque se creó como respuesta a COVID-19, el portal de tarjetas regalo está listo para utilizarse en cualquier momento en el futuro. Puede funcionar con o sin descuento para los compradores, lo que da al MSPT flexibilidad para seguir aprovechando la plataforma en el futuro, independientemente de las circunstancias económicas. Construido por Tech Ark de Norfolk (Virginia), el portal se diseñó también para ser reproducido y comercializado por otros centros urbanos del país.

"Aunque Downtown Dollars generó un impacto inmediato en los negocios de Main Street, también es una herramienta sostenible para impulsar el crecimiento económico a largo plazo", dijo Joy Rumley, Directora de Programas del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de Virginia. "Para los muchos negocios que no tienen un componente de comercio electrónico, este mercado les ofrece representación en línea y crea lealtad de marca para Main Street".