Situado aproximadamente a medio camino entre Topeka y Wichita, el centro de Emporia es conocido por su arquitectura histórica, tiendas de antigüedades, boutiques locales, cafeterías, diversos restaurantes y un teatro restaurado de estilo renacimiento colonial español. Aunque el SME ha ayudado a la zona a superar numerosos retos, la pandemia planteó serios problemas a un distrito que depende de la gente para llenar sus tiendas y restaurantes. Sin embargo, eso no perturbó a esta organización sin ánimo de lucro de 30 años de antigüedad.

"Amenudo se nos pide que hagamos magia, que encontremos la manera de meter una clavija redonda en un agujero cuadrado o de llevar a cabo un proyectode 100 dólares por un dólar", afirma Casey Woods, Director Ejecutivo de EMS. "Cuando se produjo el COVID-19, confiamos en nuestra capacidad para hacer frente a los golpes mientras adaptábamos los programas existentes y creábamos nuevas iniciativas para apoyar a las empresas locales y reforzar el espíritu de la comunidad."

Una de las primeras iniciativas fue una asociación con el hospital local, Newman Regional Health, para reunir a voluntarios de la comunidad con el fin de confeccionar mascarillas de tela para pacientes y trabajadores sanitarios. La oficina de Main Street sirvió de base para las donaciones de suministros, fondos y mascarillas terminadas. EMS también colaboró con empresas locales para adquirir materiales y entregarlos a los voluntarios que confeccionaban las mascarillas. Hasta la fecha, el programa ha recogido más de 12.000 mascarillas.

La campaña de recogida de máscaras también generó una importante afluencia de donativos en metálico, lo que finalmente llevó al SME a crear el Fondo de Ayuda para Catástrofes de la zona metropolitana de Emporia, con socios: United Way of the Flint Hills, la Emporia Community Foundation y el medio de comunicación local KVOE. El nuevo fondo ha asignado hasta ahora casi 200.000 dólares a más de 100 empresas y organizaciones sin ánimo de lucro afectadas por la pandemia. Emporia Main Street también se asoció con KVOE para producir y vender "Thank U" yard signs to raise money for the disaster relief fund and publicly thank essential workers.

Para reforzar la economía local durante la pandemia, EMS dedicó un esfuerzo adicional a promocionar su programa existente de certificados de regalo, que vende vales para canjear en tiendas locales. En 2020, EMS vendió aproximadamente 70.000 dólares en cheques regalo, muchos de los cuales apoyaron una iniciativa en beneficio del personal de Newman Regional Health. A través de ese programa, los miembros de la comunidad podían comprar cheques regalo para los empleados o donar dinero para comprar artículos en comercios locales, que se utilizaron para crear cestas de regalo para los departamentos del hospital. Hasta la fecha, EMS ha recaudado más de 7.000 dólares a través de esa iniciativa. EMS también ofreció la opción de comprar certificados de regalo de Main Street para los empleados del distrito escolar local. Gracias a la generosidad de la comunidad, EMS pudo entregar más de 130 certificados de regalo a profesores, conductores de autobús y personal de apoyo.

EMS también tomó medidas para ayudar a las personas mayores aisladas de la comunidad y, al mismo tiempo, estimular la economía local. EMS compartió los nombres e intereses de residentes en residencias de ancianos y pidió a los miembros de la comunidad que eligieran un amigo por correspondencia. También se animó a los participantes a enviar paquetes a sus amigos por correspondencia con artículos comprados en comercios locales. Esta iniciativa, entre otras, atrajo la atención de los medios de comunicación locales y regionales, y los esfuerzos de revitalización económica de la comunidad han sido cubiertos incluso por el Wall Street Journal, USA Today y la Fundación Kauffman.

"EMS atendió las necesidades sanitarias, económicas e incluso sociales de su comunidad a lo largo de la pandemia", afirmó Scott Sewell, Director de Kansas Main Street. "Sus amplios esfuerzos de socorro unieron a la comunidad y salvaguardaron al mismo tiempo la vitalidad económica de Emporia".