Los distritos empresariales son fundamentales para la vitalidad económica de nuestro país, ya que actúan como catalizadores del espíritu empresarial, núcleos comunitarios y centros de comercio y vida cívica. Pero el crecimiento y desarrollo de nuestros distritos empresariales, así como de las pequeñas empresas que los integran, depende de la capacidad de las organizaciones locales que los atienden. Ahora, la nueva legislación ofrece una vía para fortalecer las organizaciones de los distritos empresariales locales, acelerando sus esfuerzos para construir empresas prósperas, crear empleos locales de alta calidad y revitalizar ciudades y barrios.
Main Street America(MSA) y Local Initiatives Support Corporation(LISC) se enorgullecen de apoyar el Programa Piloto de Desarrollo de Capacidades para Distritos Comerciales, que crearía un programa competitivo de subvenciones dentro de la Administración de Desarrollo Económico(EDA) para apoyar a las organizaciones de distritos comerciales en zonas rurales y desatendidas a través de las redes nacionales sin ánimo de lucro en las que participan.
La importancia de apoyar a los distritos comerciales locales
Las pequeñas empresas suelen agruparse en nuestros distritos comerciales: corredores comerciales de barrio, calles principales, centros urbanos y otras concentraciones densas de desarrollo de pequeñas empresas. Las pequeñas empresas situadas en distritos comerciales suelen ser de propiedad local, tienen menos de 20 empleados y contratan localmente, creando oportunidades para crear riqueza y sostener una comunidad desde la base. Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de estas empresas: las investigaciones de la Association for Enterprise Opportunity indican que si un tercio de las"microempresas" de contratara a un solo empleado más, se eliminaría el desempleo en el país.
Más allá de su impacto económico directo, las pequeñas empresas de propiedad local crean comunidades donde la gente quiere vivir, trabajar y visitar, proporcionando espacios vitales para la conexión social, abriendo oportunidades para nuevos emprendedores y reinvirtiendo en sus barrios. Pero el éxito de las pequeñas empresas en estos lugares requiere redes de apoyo, recursos y el compromiso de la comunidad con su crecimiento. A menudo, las actividades de desarrollo económico se centran en recursos e incentivos para atraer a la gran industria, pero la investigación indica que la calidad del lugar y el apoyo personalizado a las pequeñas empresas son estrategias más eficaces para promover el crecimiento económico. Desde los centros rurales hasta las zonas urbanas históricamente desinvertidas, la creación de comunidades prósperas requiere un enfoque hiperlocal.
Las organizaciones de distritos empresariales (BDO) apoyan a la comunidad local de pequeñas empresas promoviendo soluciones en todo el distrito. Todos los esfuerzos de revitalización de los distritos empresariales necesitan una estructura organizativa local duradera con personal suficiente para desarrollar estrategias y ejecutar planes que creen un apoyo local para las pequeñas empresas. En muchas comunidades, y especialmente en las rurales, las BDO son la única entidad local de desarrollo económico que conecta a los empresarios con los recursos, el capital y el espacio físico para el crecimiento empresarial. La capacitación de estas entidades es esencial para garantizar el éxito de los esfuerzos de desarrollo económico hiperlocales y basados en el lugar. Lamentablemente, en la actualidad no existe ningún programa federal dedicado a apoyar a las organizaciones de distritos empresariales, ya que la mayoría de los programas de desarrollo económico se centran en entidades más grandes y con más recursos.