"Estoy tan increíblemente inspirado por el extraordinario éxito de Monroeville Main Street, especialmente en un período relativamente corto de tiempo", dijo Erin Barnes, Presidente y CEO de Main Street America. "Realmente están escribiendo el próximo capítulo para Monroeville a través de una apasionada dedicación a la acción colectiva y la preservación con un propósito."

En la zona rural del suroeste de Alabama, donde el Cinturón Negro se funde con la llanura costera, Monroeville es una pequeña ciudad que está dando pasos de gigante para mejorar la calidad de vida de sus habitantes y crear un atractivo destino turístico internacional. Hace sólo nueve años, el centro de Monroeville se enfrentaba a importantes retos. El distrito histórico sufría una elevada tasa de desocupación del 31%, con muchos de sus edificios vacíos y sin uso. La falta de negocios y de vitalidad era el resultado de décadas de declive económico provocado por el éxodo de una industria textil otrora pujante.

En 2014, se creó Monroeville Main Street para revitalizar el distrito del centro. Gracias a proyectos catalizadores, iniciativas estratégicas y personas apasionadas, el centro de Monroeville ha experimentado un profundo cambio estético y económico. Los esfuerzos iniciales incluyeron pequeños, pero muy visibles, proyectos de diseño y promoción, como pancartas peatonales de marca, limpieza a presión de las aceras y la instalación de jardineras de autorriego. Monroeville Main Street aprovechó el renovado orgullo de pertenencia de la comunidad para celebrar el patrimonio literario de la ciudad a través de proyectos de arte público que incluían la instalación de 17 murales, 14 esculturas de bronce y un sendero de historias de 24 paneles. 

"Nos sentimos increíblemente humildes y honrados de ser reconocidos como ganadores de GAMSA 2024 ", dijo Anne Marie Deas Bryan, Directora Ejecutiva de Monroeville Main Street. "Este logro es un testimonio del compromiso inquebrantable y el trabajo duro de nuestros miembros de la junta, voluntarios, propietarios, empresarios y socios de la comunidad, así como el poder del Main Street Approach. Estamos agradecidos por la pasión y dedicación de todos, que han contribuido colectivamente a la revitalización del centro de Monroeville."

La organización no tardó en aunar su compromiso de preservar y aprovechar su patrimonio con audaces iniciativas de desarrollo económico que activaron los espacios vacíos del centro. Con la ayuda de Main Street Alabama -el programa estatal de coordinación-, Monroeville Main Street se movilizó para aprovechar al máximo el potencial de los grandes edificios del distrito animando a los propietarios a subdividir los espacios de la planta baja y a añadir viviendas en los pisos superiores. También trabajaron con promotores locales y otros socios para facilitar la renovación y reutilización adaptativa de 42 propiedades, lo que dio lugar a la creación de 15 apartamentos tipo loft, 12 nuevos espacios comerciales y 23 escaparates más pequeños y asequibles. Desde mejoras en la fachada hasta restauraciones completas, estos proyectos -valorados en 6 millones de dólares- han insuflado nueva vida a los edificios históricos del centro, han llenado un vacío muy necesario en los alquileres del centro y han creado oportunidades para los empresarios. 

Monroeville Main Street ha aprovechado estos espacios comerciales renovados y a precios asequibles para atraer empresas al centro de la ciudad. Hasta la fecha, se han abierto 42 nuevas empresas, que han creado más de 72 nuevos puestos de trabajo -una cifra significativa para la ciudad de 5.900 residentes- y la tasa de vacantes ha descendido al 5%. Además, la organización invierte activamente en el desarrollo de la próxima generación de empresarios de Monroeville a través de su programa Business Understanding & Ownership for Youth (B.U.O.Y), un programa de formación gratuito de 8 mesespara adolescentes y jóvenes de la zona. 

"Hemos disfrutado mucho trabajando con Monroeville Main Street los últimos años- que siempre están preparados, siempre emocionado, y siempre dispuesto a alcanzar nuevas metas", dijo Mary Helmer Wirth, Presidente / Coordinador Estatal de Main Street Alabama. "Desde el día en que fueron anunciados como un programa de Main Street recientemente designado hasta ser reconocidos como uno de los mejores programas de Main Street en el país, ¡no han bajado el ritmo ni un poco! Estamos increíblemente orgullosos de ellos ".

El éxito de Monroeville Main Street se debe también a su dedicación a preservar y honrar su rico patrimonio artístico. Conocida como la Capital Literaria de Alabama por ser el lugar de nacimiento o el hogar de escritores como Harper Lee, Truman Capote, Marva Collins y Cynthia Tucker, los programas de arte público y los eventos comunitarios de Monroeville Main Street celebran el legado de la ciudad a la vez que lo amplían. Eventos como el Festival Literario de Monroeville y el Paint the Town Paint Out atraen a visitantes de todo el estado. En 2021, Monroeville Main Street y la Cámara de Comercio de Monroeville/Condado de Monroe crearon el sendero de murales smART Moves in Monroe County, una iniciativa única de arte público que muestra el talento de los artistas locales y embellece el centro histórico. A través de su Proyecto de Arte Abandonado, artistas locales crean y colocan obras de arte gratuitas en lugares inesperados para disfrute de la comunidad, añadiendo encanto a Monroeville. 

Como beneficiario de la subvención 2019 Partners in Preservation, Monroeville Main Street obtuvo una subvención de 125000 dólares para reforzar los esfuerzos de preservación existentes del histórico Museo del Condado de Monroe. En 2021, estos esfuerzos dieron como resultado que el museo obtuviera el estatus de Monumento Nacional. Esta designación refuerza el compromiso de Monroeville Main Street con la preservación histórica y la dedicación a trabajar con socios para mantener la integridad arquitectónica del centro de Monroeville para las generaciones venideras.