"Downtown Florence Main Street establece un estándar nacional para la revitalización del centro de la ciudad arraigada en las conexiones de la comunidad", dijo el presidente interino de Main Street America y CEO Hannah White. "Su éxito demuestra el poder de los enfoques creativos para involucrar a las partes interesadas, la creación de una fuerte cultura de voluntariado, y el fomento de vías para el aumento de la vivienda en el centro, mientras que también defiende la preservación de los activos históricos de la comunidad."

Con sólo ocho manzanas, el centro de Florencia es una joya en la que locales y visitantes encuentran excepcionales restaurantes locales, galardonados locales de ocio, caprichoso arte público y edificios ricos en patrimonio arquitectónico. Sin embargo, el centro de Florence no siempre ha gozado de esta reputación de lugar de negocios dinámicos y espacios de encuentro acogedores.

Durante décadas, la zona ha sufrido una percepción pública negativa alimentada por escaparates vacíos, divisiones raciales y una práctica de demolición de edificios abandonados, aunque culturalmente significativos, en favor de nuevas construcciones. Los esfuerzos para abordar estos problemas comenzaron en 2002 con un éxito limitado, hasta que la organización comenzó a implementar un plan de revitalización informado por la comunidad en 2011. A través de iniciativas estratégicas para aprovechar la dedicación de los voluntarios, establecer alianzas y apoyar proyectos catalizadores, este plan ha generado más de 100 unidades de nuevas viviendas, 300 millones de dólares en inversiones y más de 90 nuevas empresas. 

Un notable proyecto catalizador consistió en trabajar con el Ayuntamiento para aumentar el acceso a alimentos saludables y crear oportunidades económicas para empresas alimentarias, artesanales y de almacén mediante el establecimiento de un nuevo distrito superpuesto a través de disposiciones de zonificación. Downtown Florence Main Street trabajó en colaboración con el Ayuntamiento de Florencia para abordar el acceso a los alimentos mediante el apoyo y el desarrollo de procesos fundacionales para el mercado y la cocina del centro de la ciudad, una cocina comercial de propiedad municipal y un mercado que da apoyo a más de 20 empresarios del sector alimentario y a más de 40 vendedores del mercado agrícola. El programa también trabajó con el Ayuntamiento y otros socios para crear una tienda de comestibles en el centro de la ciudad, dentro del distrito, para apoyar el crecimiento residencial del centro y eliminar un desierto alimentario del USDA.

"Ser seleccionado como ganador del Premio Great American Main Street 2023 es un honor increíble - es el logro de una vez en la vida que representa la inversión sin límites, el trabajo duro, la tenacidad y la visión de los inversores locales y socios, propietarios de pequeñas empresas y residentes, funcionarios gubernamentales y líderes, y nuestra red Main Street en todo el estado durante los últimos veinte años - y especialmente durante la última década", remarcó Hannah L. Davis, Gerente del Programa Main Street en Downtown Florence Main Street. "Una vez descrito como demasiado ido para ser salvado, Downtown Florence se ha convertido en el lugar para estar, vivir y hacer negocios en nuestra región, ¡y todavía no hemos terminado!".

La organización también se enorgullece de sus continuos esfuerzos por superar las divisiones tanto físicas como metafóricas a través de conversaciones significativas y acciones intencionadas. En 2019, un enfoque estratégico y basado en datos para garantizar que la junta directiva refleje a la comunidad produjo este efecto deseado. El recién instalado mural de North Dargan Street es el último de los esfuerzos de la organización por honrar el legado del empresariado negro, mejorar el distrito comercial histórico afroamericano del centro de la ciudad y fomentar la confianza de la comunidad. 

"Florencia ganar GAMSA es un gran logro.El equipo de Downtown Florence Main Street modela la revitalización ejemplar con fuertes asociaciones, transformación visible, y un compromiso con la preservación histórica", dijo Jenny Boulware, Coordinador Estatal de Main Street Carolina del Sur. Downtown Florence ha traído un nuevo nivel de respeto y conciencia sobre el poder del enfoque de Main Street en Carolina del Sur y en toda nuestra región sur.Estamos muy contentos de celebrar esta prestigiosa victoria - y lo apropiado para que se conceda durante el cuadragésimo año de la red estatal de Main Street."